De l'accusation portée par Platon contre les poètes tragiques, qu'il accusait de déformer la vérité, à la célèbre affirmation de Sir Philip Sidney dans son ouvrage Defence of Poesy selon laquelle « le poète n'affirme rien et ne ment donc jamais », en passant par les débats actuels sur la fiction et la réalité, la relation entre fiction et mensonge a toujours été au centre de l'attention des chercheurs. Les auteurs de fiction et les menteurs inventent tous deux des histoires et déforment la vérité. Mais on suppose traditionnellement que dans la fiction, l'invention n'est pas trompeuse. Comme l'a souligné Margaret Macdonald (1954, 170), « la conviction induite par une histoire est le résultat d'une conspiration mutuelle, librement consentie, entre l'auteur et le public. Un conteur ne ment pas, et un auditeur normal n'est pas trompé ». Macdonald a proposé que les auteurs de fiction s'engagent plutôt dans une affirmation feinte non trompeuse (voir également Searle 1975) ; d'autres approches distinguent également la fictionnalité de la tromperie, depuis les philosophes qui associent la fiction à une invitation à faire semblant plutôt qu'à croire, jusqu'aux narratologues qui traitent la fictionnalité comme un mode rhétorique de communication qui signale ouvertement la fabrication. Si les mensonges sont des affirmations visant à tromper, les fictions sont peut-être incapables de mentir.
Pourtant, une distinction nette entre fictionnalité et tromperie se heurte à de nombreux défis. Des chercheurs de différentes disciplines ont examiné les nombreuses façons dont les fictions peuvent influencer nos croyances, pour le meilleur ou pour le pire. Même si les fictions ne peuvent pas mentir au sens technique du terme, elles peuvent certainement induire en erreur. L’objet de ce colloque, réunissant des chercheurs de diverses disciplines est d’examiner les possibilités de tromperie par la fiction (aussi bien sur le plan théorique que pragmatique), ainsi que la frontière, parfois imperceptible ou brouillée, entre fiction et mensonge.