Lors d’une promenade avec Michel Butor à New York en 2012, j’aborde le thème du cabinet de curiosités. Il me semble que si Michel n’en avait pas, personne n’en aurait jamais eu. Par sa curiosité, ses voyages et ses rencontres, il est l’exemple même de celui qui a dû en composer un. Mais où se trouve-t-il ? je connais bien la maison de Lucinges mais n’y ai rien vu de tel.

Evidemment, il possède son cabinet de curiosité ! Amusé, l’œil qui frise, il me l’avoue. Les objets sont conservés dans la grande armoire normande de la buanderie. De retour à Lucinges, nous l’ouvrons ensemble. L’histoire d’une vie jaillit, riche de souvenirs familiaux, de rencontres, de voyages, de correspondances artistiques et littéraires. Un fouillis de trésors, d’objets insolites, d’œuvres d’art. Nous les déballons précieusement un à un et les posons sur un coin de table. Michel me raconte l’histoire de chaque objet. Il en sera ainsi durant tout une soirée. Passionnant ! je découvre les jalons d’une vie au plus près du détenteur et de son œuvre.

Il y a matière à publier un livre et j’en fais la proposition à Michel qui, avec un grand sourire et selon son habitude lorsqu’un projet l’enthousiasme, lance son « alors, on y va ! ».

Ce projet nécessite de ne pas faire sortir le contenu fragile de la grande armoire de la maison de Lucinges. Je propose d’installer un studio de photographie dans la buanderie. Une semaine est nécessaire durant laquelle tout se déroule comme au premier jour de la découverte pour les 81 objets sélectionnés par Michel. Il me raconte chacune des histoires, le temps de chaque prise de vue.

Après le traitement des clichés, je remets un cahier d’épreuves photographiques que Michel regarde lentement, attentivement. Puis, il se tourne vers moi : « c’est à mon tour maintenant ! ». Il est décidé à rédiger un texte pour chaque objet. Classés en six chapitres, nous découvrons les souvenirs d’enfance (La Villetertre), les souvenirs de famille (107 rue de Sèvres), les souvenirs d’Amérique (Le nouveau monde), les souvenirs de voyages (Entre les aéroports), les souvenirs de Nice (Chemin de Terra Amata) et les souvenirs de Lucinges (À l’Écart).

Nous voyageons dans le temps, entre les cultures et sur les cinq continents. Cette exposition présente quelques objets choisis par Mireille Calle-Gruber. Partageons cet héritage de Michel Butor que nous pouvons retrouver intégralement dans le livre La grande armoire (Ed. Notari 2016).

Olivier DELHOUME