Présentation : 

Ce colloque, qui vient clore les réflexions menées depuis 2024 dans le cadre d’un projet Sorbonne Alliance, vise à croiser deux thématiques demeurées largement indépendantes jusqu’ici, en dépit de leur vaste mobilisation dans le champ académique : les études de genre et le concept de sociabilité. Les études de genre s’intéressent aux rapports de pouvoir entre les identités sexuées et mettent en lumière la structuration de ces hiérarchies dans des espaces sociaux, politiques ou culturels (Scott). L’existence même de ces hiérarchies, ainsi que leur inscription dans des espaces sociaux donnés, traversés de dynamiques collectives et relationnelles, invite à examiner le genre au prisme de la sociabilité, notion que Maurice Agulhon définit comme “l’ensemble des groupes intermédiaires qui s’insèrent entre l’intimité du noyau familial et le niveau déjà abstrait de l’instance politique” (Gailliot). Il s’agit donc d’analyser les rapports entre genre et sociabilité selon deux perspectives convergentes : comme objets de réflexion, mais aussi comme outils méthodologiques.

Premièrement, on peut envisager la sociabilité comme une réalité “malléable” (Glinoer), au confluent des sphères privées et publiques, terrain privilégié “où se développent les relations entre les individus et où se forme l’identité sociale de chacun” (Gailliot). La sociabilité devient alors un paramètre essentiel pour penser la fabrique du genre, qu’elle soit normée où au contraire transgressive, via la pratique d’agentivités, de militantismes (Tilly) et/ou de solidarités alternatives dans des contextes de travail, de loisirs ou dans la vie quotidienne (Guerena).

Deuxièmement, le genre devient en retour une catégorie utile d’analyse (Scott) pour repenser le concept même de sociabilité. Peu usitée en anglais (la recherche en langue anglaise ayant privilégié les termes de “network”, “interaction” ou encore “community”), la notion de “sociabilité” renvoie avant tout à l’historiographie intellectuelle et culturelle francophone du 18e siècle (Chartier) ou 19e siècle (Charle) et à l’étude des classes aisées, entre salons mondains (Lilti), cafés et République des lettres (Casanova). Il nous apparaît au contraire essentiel d’élargir la sociabilité à l’époque contemporaine (selon le découpage français ; modern/contemporary period en anglais), à l’ensemble des classes sociales (Roche), et à des agent.e.s historiques et sociaux souvent invisibilisé.e.s. Cette attention portée aux discours, pratiques, et individualités jugées subalternes sont précisément au cœur des études de genre. L’usage du pluriel, choisi ci-après, permet aussi d’envisager des incarnations concrètes de la sociabilité au-delà de la catégorie analytique.

Il s’agit donc de réfléchir à un cadre théorique essentiellement français, pour les sociabilités, ou soumis à des traditions académiques nationales très ancrées, les études de genre se déployant en France plutôt à l’intersection de l’histoire sociale et de l’histoire des femmes (Perrot) tandis qu’elles sont un champ constitué dans le monde anglophone (Butler), et de croiser ce cadre théorique avec des objets de recherche originellement anglophones. On abordera ainsi des questions épistémologiques (Rivière) pour explorer des dynamiques complexes, entre l’intime et le politique, l’entre-soi et l’universel. L’étude des interactions entre genre et sociabilités, au carrefour de diverses traditions historiographiques à l’échelle du globe, appelle donc une approche transnationale, à même de saisir “les variables de temps et d’espace” (Bender ; Saunier).

Après une phase exploratoire entre les participant.e.s début 2025, deux rencontres ont permis de premières réflexions engageant objets et méthodes. En octobre 2025, Margot Canaday (Princeton University), autrice de Queer Career: Sexuality and Work in Modern America (2023), a invité les membres du projet à observer le lieu de travail comme espace de sociabilités spécifiques, susceptible de générer des relations interpersonnelles et statuts pour les minorités sexuelles, différents de ceux de la société ou du milieu militant ou familial. Son étude de cet espace du quotidien permet de décentrer le récit historien fréquemment structuré autour de mobilisations “spectaculaires” (à l’instar des Stonewall Riots), la répression et l’affirmation identitaire. D’autres formes d’agentivité se font jour sur les lieux de travail, ainsi que des logiques de solidarité, ou encore une plus grande visibilité de trajectoires lesbiennes (là où l’historiographie a souvent été centrée sur le militantisme gay masculin). En mai 2026, le projet organise une rencontre autour d’Edem Ntumy, directrice de ‘Reproductive Justice Initiative,’ un collectif fondé par et pour des personnes noires et racisées au service de la santé sexuelle et reproductive. Les échanges viseront à éclairer un autre espace de sociabilités (transnationales, contemporaines et militantes) au sein duquel se déploient des actions de production et diffusion des savoirs vers les acteurs des politiques publiques et vers les communautés marginalisées.

Les 19 et 20 novembre 2026, le colloque de clôture invite de nouveaux participant.e.s à explorer les pistes suggérées ci-dessous.

Axes de réflexion
1. Identification des espaces de sociabilités, en partant de l’approche pragmatique de M. Agulhon (Gailliot). Ces espaces peuvent être réels, textuels, ou encore recouvrir des communautés imaginées (Anderson). Dans tous les cas, comme l’ont montré de nombreux travaux en histoire et en sociologie (Lilti ; Rivière), ces espaces ne sont pas de simples véhicules de la circulation des idées, mais des lieux de socialisation en soi, producteurs de normes et d’identités partagées. Ces processus sont encore peu étudiés au prisme du genre, vide historiographique que les deux axes suivants souhaitent contribuer à combler.

2. Analyse des pratiques internes à ces espaces de sociabilités : quels rituels et interactions sont à l’origine de la formation d’identités collectives réunies par le genre ? Existe-t-il, au sein de ces mêmes espaces, des asymétries de pouvoir à même d’entraver la formation de ces identités ? On s’interrogera également sur la part de ces espaces de sociabilités dans la formation de sous-cultures genrées, liées à des modes d’existence en marge des normes dominantes. La mise au jour de ces sociabilités alternatives (amicales, professionnelles, militantes, artistiques ou intellectuelles) ouvrira sur une réflexion possible sur le “décodage des pratiques” pour comprendre les formes genrées de cohésion, de solidarité et de résistance dans des espaces définis par le collectif.

3. Sociabilités genrées et dynamiques externes : il s’agira de replacer espaces et pratiques de sociabilité genrées dans leur contexte, pour historiciser ces interactions entre sphères privées et publiques, explorer les circulations d’idées et de modèles de comportement, et identifier comment certaines pratiques confirment, redéfinissent, contournent ou transgressent les normes de genre. Il s’agira donc d’analyser la tension entre conformité et subversion qui traverse ces formes de sociabilités et les relie à des enjeux plus larges d’empowerment et de militantisme. Enfin, on prêtera attention aux dynamiques inversées, lorsque la société dominante s’approprie (souvent sous une forme dévoyée, liée à des logiques commerciales) les rituels, discours ou valeurs nées de ces sous-cultures et sociabilités genrées, révélant ainsi la circulation complexe des normes entre centre et marges, domination et subversion.

Les communications porteront sur le monde anglophone (du 19e au 21e siècle) et pourront explorer les thématiques suivantes. Elles devront être en anglais dans la perspective de la publication d’un numéro spécial de revue :
- militantismes en milieu professionnel et en dehors
- sororité / fraternité, réseaux formels et informels, solidarités
- interactions entre sphères publiques et privées
- transmission des savoir et circulations transnationales des idées
- résistances et conformités
- (re)définition des identités et des normes de genre: féminités, masculinités, transidentités

Comité d'organisation :
Tamara Boussac, Laurence Cossu-Beaumont, Clémence Pillot, Ophélie Siméon.

Comité scientifique : 
Tamara Boussac, Université Paris 1 Panthéon Sorbonne - Mondes Américains ChrisAnn Bryson, Université Sorbonne Nouvelle - CREW
Laurence Cossu-Beaumont, Université Sorbonne Nouvelle - CREW
Margot Canaday, Princeton University
Alexandrine Nedelec, Université Paris 1 Panthéon Sorbonne - ISJPS
Marion Henry, Université Paris 1 Panthéon Sorbonne - CHS
Sarah Pickard, Université Sorbonne Nouvelle - CREW
Clémence Pillot, Université Paris 1 Panthéon Sorbonne - PRISM
Amélie Ribieras, Université Panthéon Assas - CREW
Ophélie Siméon, Université Sorbonne Nouvelle - CREW

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English Version

Spaces of Sociability and the Making of Gender in the English-speaking World, 19th-21st Centuries

This conference brings to a close a series of workshops and scholarly exchanges conducted since 2024 as part of a Sorbonne Alliance-funded research project on gender and sociability. It seeks to bring into conversation two bodies of scholarship that have mostly developed independently despite their widespread presence in academic research: gender studies and the concept of sociability.

Gender Studies explore power relations between gendered identities by highlighting the structuring of hierarchies within social, political, and cultural spaces (Scott). The existence of these hierarchies, entrenched in specific social spaces shaped by collective and relational dynamics, calls for an examination of gender through the prism of sociability. Sociability has been defined by Maurice Agulhon as “the array of intermediary groups situated between the intimacy of the family nucleus and the already abstract level of political institutions” (Gailliot). This conference, therefore, purports to analyze the relationship between gender and sociability from two converging perspectives: as objects of inquiry and as methodological tools.

First, sociability may be understood as a “malleable” reality (Glinoer), at the intersection of private and public spheres, and as a privileged site “where relationships between individuals develop and where social identities are formed” (Gailliot). Sociability thus becomes a key tool for analyzing the making of gender – in normative or, conversely, transgressive dynamics – through practices of agency, activism (Tilly), and/or alternative forms of solidarity in professional or leisure contexts, or in everyday life (Guerena).

Second, gender, in turn, becomes a useful analytical category (Scott) for rethinking the concept and dynamics of sociability. While less common in English-speaking world – where research has tended to prefer terms such as network, interaction, or community – the notion of sociability is deeply rooted in the French intellectual and cultural historiography of the eighteenth century (Chartier) and nineteenth century (Charle), particularly in studies of elite circles, ranging from salons (Lilti) to cafés and the Republic of Letters (Casanova). By contrast, this conference seeks to extend the concept of sociability to the modern and contemporary periods, to encompass all social classes (Roche), and to include historical and social actors who have been rendered invisible. Such attention to silenced discourses, practices and individual trajectories deemed subaltern lies at the very heart of gender studies. The use of the plural form, adopted
below, also makes it possible to consider concrete forms of sociability beyond the analytical category

The aim, therefore, is to reflect on a theoretical framework that is largely French in origin in the case of sociabilities, or shaped by deeply rooted national academic traditions – a case in point being Gender Studies in France, which have developed primarily at the intersection of social history and women’s history (Perrot), whereas they constitute an established field in the Anglophone world (Butler) – and to bring this theoretical framework into dialogue with research objects originating in Anglophone contexts. Epistemological questions (Rivière) will thus be addressed in order to explore complex dynamics between the intimate and the political, between forms of in-group sociabilities and claims to universality. In addition, because they are situated at the crossroads of multiple historiographical traditions on a global scale, the study of interactions between gender and sociabilities calls for a transnational approach able to account for “the variables of time and space” (Bender; Saunier).

Following an exploratory phase among project participants in early 2025, two symposia enabled preliminary reflections on both research objects and methodologies. In October 2025, Margot Canaday (Princeton University), author of Queer Career: Sexuality and Work in Modern America (2023), invited project members to consider the workplace as a specific space of sociabilities, capable of generating interpersonal relations and social statuses for sexual minorities distinct from those found in wider society, activist milieus, or the family sphere. Her study of this everyday space helps to decenter a historical narrative frequently structured around “spectacular” mobilizations (such as the Stonewall Riots), repression, and identity affirmation. Other forms of agency emerge in workplace environments, alongside dynamics of solidarity and a heightened visibility of lesbian trajectories, in contrast to an historiography often centered on gay male activism. In May 2026, the project will host a discussion with Edem Ntumy, Director of the Reproductive Justice Initiative, a collective founded by and for Black and racially minoritized individuals working in sexual and reproductive health. These exchanges will shed light on another space of sociabilities –transnational, contemporary, and activist– within which knowledge is produced and circulated toward public policy actors and marginalized communities.

On November 19th and 20th, 2026, the concluding conference will invite new participants to explore the avenues outlined below.

Thematic Axes:
1. Identifying spaces of sociabilities
Drawing on Maurice Agulhon’s pragmatic approach (Gailliot), the spaces of sociabilities we seek to explore may be physical, textual, or take the form of imagined communities (Anderson). In all cases, as demonstrated by numerous works in history and sociology (Lilti; Rivière), such spaces are not merely vehicles for the circulation of ideas, but sites of socialization in their own right, producing norms and shared identities. These processes remain insufficiently explored through the lens of gender –an historiographical gap addressed in the following two axes.

2. Internal practices within spaces of sociabilities
What rituals and interactions contribute to the formation of collective identities structured around gender? Do power asymmetries within these spaces hinder the emergence of such identities? Attention will also be paid to the role of sociabilities in the emergence of gendered subcultures
associated with modes of existence that remain at the margins of dominant norms. Bringing alternative forms of sociabilities (friendly, professional, activist, artistic, or intellectual) to light may open onto the “decoding of practices” in order to better understand gendered forms of cohesion, solidarity, and resistance within collective spaces.

3. Gendered sociabilities and external dynamics
Spaces and practices of gendered sociability are best understood within their specific historical contexts. Historicizing interactions between private and public spheres or tracing the rise and circulation of ideas and behavioral patterns might help to identify how certain practices reinforce, redefine, circumvent, or transgress gender norms. Particular attention will be paid to the tension between conformity and subversion that runs through these forms of sociabilities and connects them to broader issues of empowerment and activism. Finally, the conference will consider reverse dynamics, whereby dominant society appropriates–often in distorted or commodified forms–the rituals, discourses, or values originating in gendered subcultures and sociabilities, revealing the complex circulation of norms between center and margins, domination and subversion.
Submission Guidelines

Papers will focus on the English-speaking world from the nineteenth to the twenty-first centuries and may address the following themes.
-Activism in professional contexts and beyond
-Sisterhood / brotherhood; formal and informal networks; solidarities
-Interactions between public and private spheres
-Circulation and transmission of knowledge; transnational circulation of ideas -Resistance and conformity
-The (re)definition of gender identities and norms: femininities, masculinities, trans identities